01.11.2010 в 20:42
Пишет Затенённый персонаж:Я просто немного страдаю хернёй. Не обращайте внимания.
Название: Письмо.
Автор: Mikael de Iriarte.
Фандом: Neverwinter Nights. Hordes of the Underdark.
Пейринг: ВелкинНатирра.
Рейтинг: PG.
Жанр: драма.
Размер: мини.
Предупреждения: фемслэш.
Отказ от прав: Игра и персонажи принадлежат не мне. А жаль.
От автора: написано для =Sakura-chan=, которая успела подловить меня до того, как я сказал, что на заказ ничего не пишу. Разумеется, я помню, что в пожелании было нечто иное, но, вынужден признать, что мне весьма хреново даётся современность (а также, как очевидно из текста, ещё более хреново мне удаётся писать о женщинах). Поэтому, надеюсь, ты не будешь в обиде на такой вот компромисс, тем более что пожелание о старшей школе я, хоть и своеобразно, но всё-таки выполнил.
− Так как же ты в конце концов убила её? − с неподдельным интересом спросил герой. Натирра усмехнулась, словно пытаясь за этой усмешкой спрятать непонятную грусть.
− В ночь перед выпуском, − негромко продолжила Натирра, − нам сказали, что следующим утром мы встретимся в одном из классов для последнего сражения. Инструктора категорически запретили нам пытаться убить друг друга в эту, последнюю ночь: они хотели, чтобы мы обе как следует отдохнули перед завтрашним боем. Но я знала, что в открытом бою мне не устоять. Она действовала слишком быстро; у меня бы даже не было шанса воспользоваться магией. Поэтому в эту ночь я выскользнула из моей комнаты, пробралась к ней и перерезала ей горло.
Натирра замолчала. На её губах вновь появилась усмешка. Побледневшее лицо дроу выражало сильнейшее чувство отвращения, и герой не мог понять, отвратителен ли Натирре её поступок, или отвратительна Велкин Вельде по прозвищу Скрытый Клинок.
Велкин смотрела на женщину перед собой с интересом и удивлением. Она всегда была уверена, что к концу обучения у неё не останется никаких соперниц, и она станет Красной Сестрой, приближённой к Валшаресс. Однако всё оказалось совсем не так, как она ожидала. Натирра, эта колдунья, бывшая старше всех в их классе, всё-таки выжила.
А как Велкин надеялась, что кто-нибудь сумеет всё-таки убить Натирру за все эти годы!
− Значит, Натирра, завтра бой, − произнесла девочка. − Что ж, удачи тебе.
− Тебе тоже, Скрытый Клинок, − спокойно ответила Натирра. − Думаю, это будет занимательное сражение.
Женщина повернулась, чтобы выйти из классной комнаты, где незадолго до этого учителя сказали им о своём пожелании. Нужно было готовиться к бою, и Натирра не хотела терять своё время на беседы. Однако низкий, спокойный голос Велкин заставил её всё-таки остановиться на пороге.
− Натирра, послушай.
Дроу обернулась, так и не переступив порога.
− Что тебе?
− Хм... − на мгновение показалось, что Велкин смущена. Наверняка, подумала Натирра, эта девчонка замышляет что-то особенно пакостное перед их сражением. − Хм... − снова замялась Велкин. − Слушай, что насчёт того, чтобы посидеть где-нибудь вместе, выпить вина, поговорить? Видишь ли, я бы не возражала узнать тебя немного поближе перед боем.
− Чтобы разработать стратегию? − язвительно поинтересовалась Натирра. Велкин неопределённо передёрнула плечами.
− Как вариант. Однако здесь мы с тобой в равных положениях. Ведь ты тоже узнаешь меня чуточку получше.
Натирра замешкалась. Ей было любопытно, что представляет из себя эта девочка. Возможно, удалось бы найти её слабое место во время этой беседы... но с другой стороны, и сама она ставила себя под угрозу. Рисковать было нельзя. И всё же... может быть, удалось бы хоть что-нибудь узнать о девчонке?
− Ну же, соглашайся! − прервала раздумья Натирры Велкин. На губах девочки играла улыбка, в которой, как ни странно, не было ничего раздражающего. − Соглашайся, я не собираюсь тебя убивать во время нашего вечера! Я действительно долго наблюдала за тобой... − Скрытый Клинок повернулась к Натирре спиной и уселась за парту, вытянув ноги перед собой. Незащищённая поза, говорящая о доверии. Натирра смутилась, подумав об этом. Доверие... это слово было так неуместно, что, пожалуй, даже стыдно было бы о нём думать. И всё же было странно, как может Велкин поворачиваться к ней спиной в такой момент.
− Наблюдала за мной? − Натирра удивлённо приподняла бровь. − Я и не замечала, что за мной кто-то наблюдает особо пристально.
− И всё-таки это так, − весело рассмеялась Велкин. Её низкий голос напоминал удары громкого колокола, но слушать его не было неприятно. − Наблюдала, оценивала, пыталась узнать издалека. И когда я поняла, что изучить тебя мне не удастся, я решила пригласить тебя, чтобы познакомиться поближе. Знаешь, я люблю узнавать своих врагов. Тогда их труднее убить. Но когда я их убиваю, я говорю себе, что это тренировка моей воли. Если я узнаю о тебе немного – нет, не о твоих навыках и стратегии − о тебе – я буду испытывать тяжкие душевные муки во время боя. А когда я убью тебя, я снова поздравлю себя с тем, что моя тренировка в очередной раз прошла успешно...
Наверное, Натирре стоило бы уйти. Наверное, стоило обидеться из-за этих слов, поскольку Велкин уже признавала себя победительницей. И всё же дроу поймала себя на мысли, что ей интересна Велкин. И её взгляды относительно их поединка тоже были новыми, а потому привлекали.
Пока Велкин говорила, она так ни разу и не повернулась к Натирре, продолжая сидеть спиной к ней, будто доверяясь её порядочности. Но теперь, когда все слова были сказаны, девочка повернулась и взглянула женщине прямо в глаза.
− Ты согласна? − её голос прозвучал почти умоляюще, что очень не вязалось с минуту назад сказанными ею словами.
Натирра махнула рукой и направилась к выходу.
− Согласна, − бросила она через плечо. − Я приду в семь, и у нас будет час до приказа отправляться по комнатам.
Девочка просияла.
− Прекрасно! − воскликнула она. − Я подготовлю ужин для нас. Обязательно приходи в платье.
− Это ещё зачем? − удивлённо обернулась Натирра.
− Хочу, чтобы наша последняя мирная встреча прошла красиво, − произнесла Велкин так, будто это было чем-то само собой разумеющимся. − Я люблю всё красивое.
Синее платье. Оно подчёркивало фигуру, открывало верх ещё только начавшей формироваться груди, оттеняло светло-голубые глаза. Велкин знала, почему ей так хочется появиться перед Натиррой как можно более красивой. Равно как и знала, что даже несмотря на постоянные «тренировки воли» ей не победить. Младшая ученица, стоя сзади, проворно зашнуровывала корсет платья, словно истинная горничная.
− Я красива, Агнесс? − вдруг спросила Велкин девочку. Та от удивления даже прервала своё занятие.
− Да, конечно! − пискнула она, не дав себе ни секунды на раздумья. − Вы очень красивы, госпожа Скрытый Клинок.
− Это хорошо, − удовлетворённо кивнула Велкин и улыбнулась своему отражению. Улыбка вышла натянутой, и Вельде решила, что за вечер, который они проведут вместе – она и Натирра – она не будет улыбаться. Этот оскал делал её слишком уж непривлекательной. − Ты уже закончила?
Девочка пропустила последний шнурок через крючок и потянула, завязывая.
− Да, всё готово, госпожа, − отозвалась она.
− Что насчёт вина?
− Я тайно заказала его у своей матери – вы же знаете, она торговка в таверне... Но... − девочка отступила, опасаясь, что Велкин рассвирепеет от новости. − Но вина не оказалось, и поэтому я взяла две бутылки эля.
− Эль?! − Велкин подскочила от неожиданности. Её взгляд наполнился яростью. − Ты хочешь в самый лучший день моей жизни подсунуть мне какой-то дешёвый эль?
− Лучший эль, который у нас был! − испуганно попятилась ученица. − Я больше ничего не могла сделать, простите.
− Ладно, − Велкин отрешённо махнула рукой, продолжая смотреться в зеркало. − А теперь проваливай отсюда. Неси всё, что ты подготовила, живее.
Агнесс поспешно ретировалась.
Подождав, пока за девчонкой захлопнется дверь, Велкин встала со своего стула. Приблизившись к зеркалу почти вплотную, она осторожно провела рукой по своим белым волосам, заправив несколько беспорядочно висевших прядей за ухо. Никто не умел делать причёсок. Разумеется, их здесь не этому учат... Девочка всё ещё казалась себе недостаточно красивой. И боялась, что может показаться некрасивой Натирре, которая обещала прийти. Бросив взгляд на песочные часы на столе, девочка отметила, что до прихода Натирры оставалось ещё около получаса. За это время она ещё успеет аккуратно, как учила её мать ещё до того, как она попала в школу, накрыть на стол и подготовить ужин только для двоих.
На глазах появились первые непрошенные слезинки.
О, боги... Как же не хотелось умирать...
− Платье. И какая муха её укусила? − удивлённо задавала Натирра этот риторический вопрос, на который всё равно никто не мог бы ответить, кроме самой Велкин.
Комната была пуста; Натирра решила никого не посвящать в то, что она идёт на некий «приём» к Скрытому Клинку. Девчонки из младших классов могли всё растрепать и создать такие слухи, о которых страшно было подумать. Когда в прошлом году из школы сбежали две ученицы, младшеклассницы не преминули отпустить по этому поводу несколько едких и весьма скабрезных шуток. Хотя те две ученицы даже не были знакомы между собой.
Выбора у Натирры не было. В её гардеробе, весьма скудном, находилось всего одно платье, в котором она и приехала в школу. Это было довольно простое одеяние, чуть ли не домашнее, но женщина не собиралась выряжаться перед Велкин в королевские наряды. Довольно было и того, что она вообще согласилась на такое дурацкое предложение.
Песок в часах сыпался медленно. До выхода оставалось целых пятнадцать минут.
Натирра сама не могла разобраться, почему вдруг она ждёт этой встречи с таким нетерпением. Дело было не только в выяснении стратегии, это верно. Но другой причины Натирра осознать не могла. Было нечто странное в поведении Велкин, в её взглядах, которые она бросала на неё, в её жестах. Даже в случайном прикосновении там, в классе, когда учителя объявляли им о завтрашнем поединке, было нечто обжигающее, будто Велкин вложила в это лёгкое касание всю свою страсть и ненависть.
Вообще-то, Натирра хотела задать этой девочке пару вопросов о причинах, поинтересоваться о том, что за мысли витают у той в голове. И поэтому она так торопилась прийти на эту странную встречу, которую они обе негласно решили сделать тайной от всех остальных.
Двенадцать минут до выхода. Пятнадцать минут до семи часов. От комнаты Натирры до комнаты Велкин не больше трёх минут ходьбы по коридору.
Взяв в руки один из «Военных текстов Сестры Азиэль», сборник философских рассуждений о том, как нужно бороться с приспешниками Элистераи, Натирра приступила к чтению, решив хоть как-то скоротать оставшиеся несколько минут, которые тянулись невыносимо долго.
Впрочем, вникнуть в смысл строк, когда то и дело поглядываешь на часы, было довольно трудно.
− Вот ты и пришла, − с лёгким удивлением в голосе констатировала Велкин, пропуская одетую в бледно-коричневое платье Натирру в комнату. −Должна признать, я сомневалась, что ты явишься.
− Я же обещала, что приду, ну так с какой стати мне нарушать обещание?
Велкин улыбнулась, но затем, вспомнив, как она выглядит с этой улыбкой, быстро сделала лицо серьёзным.
− Ты красивая сегодня, − пробормотала она, мельком посмотрев на простой наряд Натирры. А затем быстро отвела взгляд. Лицо девочки было бледнее обычного сейчас, будто ей было нехорошо.
− Я? Я всего лишь надела то, что подвернулось под руку, − возразила Натирра. Эта похвала была ей приятна, хотя и немного непонятной казалась такая реакция Велкин. − Ты бледная... − непонятно почему, но Натирре захотелось поинтересоваться о самочувствии девчонки. − Ты как себя чувствуешь?
− Прекрасно. Присаживайся, я налью тебе эля.
− Надеюсь, не подсыплешь мне яду, чтобы я не дожила до завтрашнего испытания? − усмехнулась дроу, почему-то, совершенно не веря, что Скрытый Клинок может так поступить. Эта девочка всегда слушалась указаний Сестёр, и нарушение их, насколько Натирра могла судить из их поверхностного знакомства, не могло никоим образом входить в планы Велкин.
Скрытый Клинок глухо рассмеялась, услышав этот вопрос.
− Как можно! Если я убью тебя завтра, моя победа будет гораздо выразительнее, чем если я отравлю тебя сегодня. Наслаждайся едой и элем, как буду делать я сама, − в глазах девочки мелькнул хитрый огонёк. − И если ты не пожелаешь расправиться со мной сама сегодня, завтра нас ожидает увлекательная битва.
Натирра подняла свой бокал над столом и произнесла в ответ на это:
− Что ж... − её ответ походил на тост. − Что ж... пусть выживет наиболее приспособленный к выживанию. Неважно, какими путями.
− Да, − легко подхватила Велкин, поднимая свой бокал тоже. − Неважно, какими путями. За это нас и ценят в школе.
Раздался лёгкий звон. Велкин отпила глоток, пристально глядя поверх своего бокала на красивое лицо Натирры. Эта женщина. Насколько старше она её, насколько прекраснее. И насколько умнее. Велкин прекрасно понимала, что сегодняшняя ночь была для неё последней − Натирра не преминёт зарезать её во сне, а она не будет противиться.
Велкин чувствовала, как предательский ком подкатывает к горлу. Умрёт. Разумеется, она умрёт. Ведь это гораздо лучше, это значительно более приятно, чем собственными руками убить женщину, в которую много лет влюблена и от которой за эти полчаса, пока они сидят вдвоём, она не в силах была оторвать взор дольше, чем на секунду...
Лицо и руки убийцы были забрызганы кровью, в темноте казавшейся чёрной. Участки кожи, на которые попали брызги, жгло, будто то вовсе не кровь была, а яд паука, неизвестно как оказавшийся в теле малышки Велкин.
Малышка Велкин... Почему вдруг Натирра назвала её так, когда пришла сюда десять минут назад? Почему она не позвала её, назвав лишь прозвище? Велкин, чёрт возьми, должна была бодрствовать в эту ночь! Как опрометчиво с её стороны довериться Натирре и уснуть... Как же опрометчиво и неразумно.
Выходя из своей комнаты под покровом темноты, Натирра решила: если она позовёт Велкин, и та ответит ей, она уйдёт. Если бы Вельде даже пошевелилась сонно в ответ на её зов, Натирра всё равно бы ушла к себе и не убила её.
Но Скрытый Клинок мирно спала, так и не сняв с себя красивого синего платья. Тонкие, почти детские, руки мирно покоились на юной груди, спокойно и безмятежно вздымающейся под лёгкой тканью лифа. На губах застыла улыбка, которая не исчезла, даже когда нож располосовал тонкую кожу и перерезал сонную артерию. Только светлые глаза широко раскрылись; в них не появилось удивления, в них существовала лишь некая неясная, тайная мудрость, абсолютное знание. И что-то ещё, чего Натирра не могла опознать. Это «что-то» было так похоже на нежность, что просто невозможно было поверить, что оно ею и являлось.
Долго смотрела Натирра на свою жертву. Уже рассвет брезжил за окном. Уже подали голос первые утренние птицы. А женщина всё смотрела на спокойное улыбающееся лицо и думала о том, как она из-за своей трусости перед боем пошла на подлость. Она знала, что это понравится учителям, разумеется, знала. Те пожурят её немного, но вместе с этим и восхитятся её находчивостью. А Натирра постарается спрятать за поддельной улыбкой отвращение к самой себе, и будет смеяться, выслушивая похвалы Красных Сестёр.
Когда женщина уже собралась выйти из комнаты Велкин, она вдруг увидела, что похолодевшая за ночь рука девочки крепко сжимает клочок писчей бумаги. С трудом разжав закостеневшие пальцы, Натирра приблизила свечу к поверхности листка. Спустя несколько секунд свеча выпала из рук женщины, погаснув где-то на полу, закатившись под кровать Велкин.
На окровавленной бумаге корявым почерком быстрой руки было написано:
«Пусть лучше боги испепелят меня своим гневом. Пусть я никогда больше не смогу увидеть свет, отправившись в Небытие навечно. И пусть мать выплачет свои глаза над моим трупом. Всё лучше, чем убить в поединке человека, которого я столько лет боготворила. Натирра... Натирра... Если бы ты только знала, как я тебя...»
Чёрная ядовитая кровь уничтожила остаток предложения.
URL записиНазвание: Письмо.
Автор: Mikael de Iriarte.
Фандом: Neverwinter Nights. Hordes of the Underdark.
Пейринг: ВелкинНатирра.
Рейтинг: PG.
Жанр: драма.
Размер: мини.
Предупреждения: фемслэш.
Отказ от прав: Игра и персонажи принадлежат не мне. А жаль.
От автора: написано для =Sakura-chan=, которая успела подловить меня до того, как я сказал, что на заказ ничего не пишу. Разумеется, я помню, что в пожелании было нечто иное, но, вынужден признать, что мне весьма хреново даётся современность (а также, как очевидно из текста, ещё более хреново мне удаётся писать о женщинах). Поэтому, надеюсь, ты не будешь в обиде на такой вот компромисс, тем более что пожелание о старшей школе я, хоть и своеобразно, но всё-таки выполнил.
***
Текст
.− Была только одна ученица, чьи навыки представляли для меня какую-то угрозу. Велкин Вельде – Скрытый Клинок. Через несколько месяцев все остальные были мертвы − двое от её руки, двое от моей. Мы с Велкин постоянно пытались убить друг друга. Но мы обе были хитры и осторожны, так что к концу курса обучения мы обе были живы.− Так как же ты в конце концов убила её? − с неподдельным интересом спросил герой. Натирра усмехнулась, словно пытаясь за этой усмешкой спрятать непонятную грусть.
− В ночь перед выпуском, − негромко продолжила Натирра, − нам сказали, что следующим утром мы встретимся в одном из классов для последнего сражения. Инструктора категорически запретили нам пытаться убить друг друга в эту, последнюю ночь: они хотели, чтобы мы обе как следует отдохнули перед завтрашним боем. Но я знала, что в открытом бою мне не устоять. Она действовала слишком быстро; у меня бы даже не было шанса воспользоваться магией. Поэтому в эту ночь я выскользнула из моей комнаты, пробралась к ней и перерезала ей горло.
Натирра замолчала. На её губах вновь появилась усмешка. Побледневшее лицо дроу выражало сильнейшее чувство отвращения, и герой не мог понять, отвратителен ли Натирре её поступок, или отвратительна Велкин Вельде по прозвищу Скрытый Клинок.
***
Велкин смотрела на женщину перед собой с интересом и удивлением. Она всегда была уверена, что к концу обучения у неё не останется никаких соперниц, и она станет Красной Сестрой, приближённой к Валшаресс. Однако всё оказалось совсем не так, как она ожидала. Натирра, эта колдунья, бывшая старше всех в их классе, всё-таки выжила.
А как Велкин надеялась, что кто-нибудь сумеет всё-таки убить Натирру за все эти годы!
− Значит, Натирра, завтра бой, − произнесла девочка. − Что ж, удачи тебе.
− Тебе тоже, Скрытый Клинок, − спокойно ответила Натирра. − Думаю, это будет занимательное сражение.
Женщина повернулась, чтобы выйти из классной комнаты, где незадолго до этого учителя сказали им о своём пожелании. Нужно было готовиться к бою, и Натирра не хотела терять своё время на беседы. Однако низкий, спокойный голос Велкин заставил её всё-таки остановиться на пороге.
− Натирра, послушай.
Дроу обернулась, так и не переступив порога.
− Что тебе?
− Хм... − на мгновение показалось, что Велкин смущена. Наверняка, подумала Натирра, эта девчонка замышляет что-то особенно пакостное перед их сражением. − Хм... − снова замялась Велкин. − Слушай, что насчёт того, чтобы посидеть где-нибудь вместе, выпить вина, поговорить? Видишь ли, я бы не возражала узнать тебя немного поближе перед боем.
− Чтобы разработать стратегию? − язвительно поинтересовалась Натирра. Велкин неопределённо передёрнула плечами.
− Как вариант. Однако здесь мы с тобой в равных положениях. Ведь ты тоже узнаешь меня чуточку получше.
Натирра замешкалась. Ей было любопытно, что представляет из себя эта девочка. Возможно, удалось бы найти её слабое место во время этой беседы... но с другой стороны, и сама она ставила себя под угрозу. Рисковать было нельзя. И всё же... может быть, удалось бы хоть что-нибудь узнать о девчонке?
− Ну же, соглашайся! − прервала раздумья Натирры Велкин. На губах девочки играла улыбка, в которой, как ни странно, не было ничего раздражающего. − Соглашайся, я не собираюсь тебя убивать во время нашего вечера! Я действительно долго наблюдала за тобой... − Скрытый Клинок повернулась к Натирре спиной и уселась за парту, вытянув ноги перед собой. Незащищённая поза, говорящая о доверии. Натирра смутилась, подумав об этом. Доверие... это слово было так неуместно, что, пожалуй, даже стыдно было бы о нём думать. И всё же было странно, как может Велкин поворачиваться к ней спиной в такой момент.
− Наблюдала за мной? − Натирра удивлённо приподняла бровь. − Я и не замечала, что за мной кто-то наблюдает особо пристально.
− И всё-таки это так, − весело рассмеялась Велкин. Её низкий голос напоминал удары громкого колокола, но слушать его не было неприятно. − Наблюдала, оценивала, пыталась узнать издалека. И когда я поняла, что изучить тебя мне не удастся, я решила пригласить тебя, чтобы познакомиться поближе. Знаешь, я люблю узнавать своих врагов. Тогда их труднее убить. Но когда я их убиваю, я говорю себе, что это тренировка моей воли. Если я узнаю о тебе немного – нет, не о твоих навыках и стратегии − о тебе – я буду испытывать тяжкие душевные муки во время боя. А когда я убью тебя, я снова поздравлю себя с тем, что моя тренировка в очередной раз прошла успешно...
Наверное, Натирре стоило бы уйти. Наверное, стоило обидеться из-за этих слов, поскольку Велкин уже признавала себя победительницей. И всё же дроу поймала себя на мысли, что ей интересна Велкин. И её взгляды относительно их поединка тоже были новыми, а потому привлекали.
Пока Велкин говорила, она так ни разу и не повернулась к Натирре, продолжая сидеть спиной к ней, будто доверяясь её порядочности. Но теперь, когда все слова были сказаны, девочка повернулась и взглянула женщине прямо в глаза.
− Ты согласна? − её голос прозвучал почти умоляюще, что очень не вязалось с минуту назад сказанными ею словами.
Натирра махнула рукой и направилась к выходу.
− Согласна, − бросила она через плечо. − Я приду в семь, и у нас будет час до приказа отправляться по комнатам.
Девочка просияла.
− Прекрасно! − воскликнула она. − Я подготовлю ужин для нас. Обязательно приходи в платье.
− Это ещё зачем? − удивлённо обернулась Натирра.
− Хочу, чтобы наша последняя мирная встреча прошла красиво, − произнесла Велкин так, будто это было чем-то само собой разумеющимся. − Я люблю всё красивое.
***
Синее платье. Оно подчёркивало фигуру, открывало верх ещё только начавшей формироваться груди, оттеняло светло-голубые глаза. Велкин знала, почему ей так хочется появиться перед Натиррой как можно более красивой. Равно как и знала, что даже несмотря на постоянные «тренировки воли» ей не победить. Младшая ученица, стоя сзади, проворно зашнуровывала корсет платья, словно истинная горничная.
− Я красива, Агнесс? − вдруг спросила Велкин девочку. Та от удивления даже прервала своё занятие.
− Да, конечно! − пискнула она, не дав себе ни секунды на раздумья. − Вы очень красивы, госпожа Скрытый Клинок.
− Это хорошо, − удовлетворённо кивнула Велкин и улыбнулась своему отражению. Улыбка вышла натянутой, и Вельде решила, что за вечер, который они проведут вместе – она и Натирра – она не будет улыбаться. Этот оскал делал её слишком уж непривлекательной. − Ты уже закончила?
Девочка пропустила последний шнурок через крючок и потянула, завязывая.
− Да, всё готово, госпожа, − отозвалась она.
− Что насчёт вина?
− Я тайно заказала его у своей матери – вы же знаете, она торговка в таверне... Но... − девочка отступила, опасаясь, что Велкин рассвирепеет от новости. − Но вина не оказалось, и поэтому я взяла две бутылки эля.
− Эль?! − Велкин подскочила от неожиданности. Её взгляд наполнился яростью. − Ты хочешь в самый лучший день моей жизни подсунуть мне какой-то дешёвый эль?
− Лучший эль, который у нас был! − испуганно попятилась ученица. − Я больше ничего не могла сделать, простите.
− Ладно, − Велкин отрешённо махнула рукой, продолжая смотреться в зеркало. − А теперь проваливай отсюда. Неси всё, что ты подготовила, живее.
Агнесс поспешно ретировалась.
Подождав, пока за девчонкой захлопнется дверь, Велкин встала со своего стула. Приблизившись к зеркалу почти вплотную, она осторожно провела рукой по своим белым волосам, заправив несколько беспорядочно висевших прядей за ухо. Никто не умел делать причёсок. Разумеется, их здесь не этому учат... Девочка всё ещё казалась себе недостаточно красивой. И боялась, что может показаться некрасивой Натирре, которая обещала прийти. Бросив взгляд на песочные часы на столе, девочка отметила, что до прихода Натирры оставалось ещё около получаса. За это время она ещё успеет аккуратно, как учила её мать ещё до того, как она попала в школу, накрыть на стол и подготовить ужин только для двоих.
На глазах появились первые непрошенные слезинки.
О, боги... Как же не хотелось умирать...
***
− Платье. И какая муха её укусила? − удивлённо задавала Натирра этот риторический вопрос, на который всё равно никто не мог бы ответить, кроме самой Велкин.
Комната была пуста; Натирра решила никого не посвящать в то, что она идёт на некий «приём» к Скрытому Клинку. Девчонки из младших классов могли всё растрепать и создать такие слухи, о которых страшно было подумать. Когда в прошлом году из школы сбежали две ученицы, младшеклассницы не преминули отпустить по этому поводу несколько едких и весьма скабрезных шуток. Хотя те две ученицы даже не были знакомы между собой.
Выбора у Натирры не было. В её гардеробе, весьма скудном, находилось всего одно платье, в котором она и приехала в школу. Это было довольно простое одеяние, чуть ли не домашнее, но женщина не собиралась выряжаться перед Велкин в королевские наряды. Довольно было и того, что она вообще согласилась на такое дурацкое предложение.
Песок в часах сыпался медленно. До выхода оставалось целых пятнадцать минут.
Натирра сама не могла разобраться, почему вдруг она ждёт этой встречи с таким нетерпением. Дело было не только в выяснении стратегии, это верно. Но другой причины Натирра осознать не могла. Было нечто странное в поведении Велкин, в её взглядах, которые она бросала на неё, в её жестах. Даже в случайном прикосновении там, в классе, когда учителя объявляли им о завтрашнем поединке, было нечто обжигающее, будто Велкин вложила в это лёгкое касание всю свою страсть и ненависть.
Вообще-то, Натирра хотела задать этой девочке пару вопросов о причинах, поинтересоваться о том, что за мысли витают у той в голове. И поэтому она так торопилась прийти на эту странную встречу, которую они обе негласно решили сделать тайной от всех остальных.
Двенадцать минут до выхода. Пятнадцать минут до семи часов. От комнаты Натирры до комнаты Велкин не больше трёх минут ходьбы по коридору.
Взяв в руки один из «Военных текстов Сестры Азиэль», сборник философских рассуждений о том, как нужно бороться с приспешниками Элистераи, Натирра приступила к чтению, решив хоть как-то скоротать оставшиеся несколько минут, которые тянулись невыносимо долго.
Впрочем, вникнуть в смысл строк, когда то и дело поглядываешь на часы, было довольно трудно.
***
− Вот ты и пришла, − с лёгким удивлением в голосе констатировала Велкин, пропуская одетую в бледно-коричневое платье Натирру в комнату. −Должна признать, я сомневалась, что ты явишься.
− Я же обещала, что приду, ну так с какой стати мне нарушать обещание?
Велкин улыбнулась, но затем, вспомнив, как она выглядит с этой улыбкой, быстро сделала лицо серьёзным.
− Ты красивая сегодня, − пробормотала она, мельком посмотрев на простой наряд Натирры. А затем быстро отвела взгляд. Лицо девочки было бледнее обычного сейчас, будто ей было нехорошо.
− Я? Я всего лишь надела то, что подвернулось под руку, − возразила Натирра. Эта похвала была ей приятна, хотя и немного непонятной казалась такая реакция Велкин. − Ты бледная... − непонятно почему, но Натирре захотелось поинтересоваться о самочувствии девчонки. − Ты как себя чувствуешь?
− Прекрасно. Присаживайся, я налью тебе эля.
− Надеюсь, не подсыплешь мне яду, чтобы я не дожила до завтрашнего испытания? − усмехнулась дроу, почему-то, совершенно не веря, что Скрытый Клинок может так поступить. Эта девочка всегда слушалась указаний Сестёр, и нарушение их, насколько Натирра могла судить из их поверхностного знакомства, не могло никоим образом входить в планы Велкин.
Скрытый Клинок глухо рассмеялась, услышав этот вопрос.
− Как можно! Если я убью тебя завтра, моя победа будет гораздо выразительнее, чем если я отравлю тебя сегодня. Наслаждайся едой и элем, как буду делать я сама, − в глазах девочки мелькнул хитрый огонёк. − И если ты не пожелаешь расправиться со мной сама сегодня, завтра нас ожидает увлекательная битва.
Натирра подняла свой бокал над столом и произнесла в ответ на это:
− Что ж... − её ответ походил на тост. − Что ж... пусть выживет наиболее приспособленный к выживанию. Неважно, какими путями.
− Да, − легко подхватила Велкин, поднимая свой бокал тоже. − Неважно, какими путями. За это нас и ценят в школе.
Раздался лёгкий звон. Велкин отпила глоток, пристально глядя поверх своего бокала на красивое лицо Натирры. Эта женщина. Насколько старше она её, насколько прекраснее. И насколько умнее. Велкин прекрасно понимала, что сегодняшняя ночь была для неё последней − Натирра не преминёт зарезать её во сне, а она не будет противиться.
Велкин чувствовала, как предательский ком подкатывает к горлу. Умрёт. Разумеется, она умрёт. Ведь это гораздо лучше, это значительно более приятно, чем собственными руками убить женщину, в которую много лет влюблена и от которой за эти полчаса, пока они сидят вдвоём, она не в силах была оторвать взор дольше, чем на секунду...
***
Лицо и руки убийцы были забрызганы кровью, в темноте казавшейся чёрной. Участки кожи, на которые попали брызги, жгло, будто то вовсе не кровь была, а яд паука, неизвестно как оказавшийся в теле малышки Велкин.
Малышка Велкин... Почему вдруг Натирра назвала её так, когда пришла сюда десять минут назад? Почему она не позвала её, назвав лишь прозвище? Велкин, чёрт возьми, должна была бодрствовать в эту ночь! Как опрометчиво с её стороны довериться Натирре и уснуть... Как же опрометчиво и неразумно.
Выходя из своей комнаты под покровом темноты, Натирра решила: если она позовёт Велкин, и та ответит ей, она уйдёт. Если бы Вельде даже пошевелилась сонно в ответ на её зов, Натирра всё равно бы ушла к себе и не убила её.
Но Скрытый Клинок мирно спала, так и не сняв с себя красивого синего платья. Тонкие, почти детские, руки мирно покоились на юной груди, спокойно и безмятежно вздымающейся под лёгкой тканью лифа. На губах застыла улыбка, которая не исчезла, даже когда нож располосовал тонкую кожу и перерезал сонную артерию. Только светлые глаза широко раскрылись; в них не появилось удивления, в них существовала лишь некая неясная, тайная мудрость, абсолютное знание. И что-то ещё, чего Натирра не могла опознать. Это «что-то» было так похоже на нежность, что просто невозможно было поверить, что оно ею и являлось.
Долго смотрела Натирра на свою жертву. Уже рассвет брезжил за окном. Уже подали голос первые утренние птицы. А женщина всё смотрела на спокойное улыбающееся лицо и думала о том, как она из-за своей трусости перед боем пошла на подлость. Она знала, что это понравится учителям, разумеется, знала. Те пожурят её немного, но вместе с этим и восхитятся её находчивостью. А Натирра постарается спрятать за поддельной улыбкой отвращение к самой себе, и будет смеяться, выслушивая похвалы Красных Сестёр.
Когда женщина уже собралась выйти из комнаты Велкин, она вдруг увидела, что похолодевшая за ночь рука девочки крепко сжимает клочок писчей бумаги. С трудом разжав закостеневшие пальцы, Натирра приблизила свечу к поверхности листка. Спустя несколько секунд свеча выпала из рук женщины, погаснув где-то на полу, закатившись под кровать Велкин.
На окровавленной бумаге корявым почерком быстрой руки было написано:
«Пусть лучше боги испепелят меня своим гневом. Пусть я никогда больше не смогу увидеть свет, отправившись в Небытие навечно. И пусть мать выплачет свои глаза над моим трупом. Всё лучше, чем убить в поединке человека, которого я столько лет боготворила. Натирра... Натирра... Если бы ты только знала, как я тебя...»
Чёрная ядовитая кровь уничтожила остаток предложения.